Plantas medicinales: un método rápido y eficiente de identificación de hits basado en la etnobotánica.
Los productos naturales se utilizan con mucha frecuencia como material preliminar en las primeras fases del descubrimiento de fármacos. De hecho, de las 974 nuevas entidades químicas de "moléculas pequeñas" encontradas en medicamentos aprobados de 1981 a 2006, el 63% eran derivadas de productos naturales o basadas en ellos. Sin embargo, a pesar del enorme potencial de los productos naturales, sólo una pequeña parte de las especies vivas del planeta ha sido testada para encontrar actividad biológica. Por esta razón, Intelligent Pharma desarrolla un proyecto de investigación que involucra la identificación de hits en productos naturales, la etnobotánica y la inteligencia artificial.
Intelligent Pharma ha desarrollado cuatro redes de expertos etnobotánicos de la costa mediterránea española que nos proveen de una amplia variedad de especies vegetales endémicas, raras y poco exploradas. Las localizaciones de donde provienen dichas plantas son cuatro, la Sierra de Mariola (Alicante), Alicante, La Garrotxa (Girona) y el Prepirineo catalán (Lleida). Las cuatro localizaciones presentan características climátologicas y del suelo poco frecuentes que estimulan la presencia de plantas raras o endémicas. Por ejemplo, La Garrotxa presenta un clima suprameditárraneo con suelo volcánico. Además, las cuatro localizaciones son regiones rurales donde la población todavía utiliza plantas de la región para tratar sus patologías. Se han identificado plantas potencialmente activas en una gran variedad de áreas terapéuticas, como por ejemplo desórdenes del sistema nervioso central, dermatología, oncología, enfermedades cardiovasculares, respiratorias, etc.
Para cada nuevo proyecto, los expertos etnobotánicos de Intelligent Pharma entrevistan a la población para identificar especies potencialmente activas (aunque ya tenemos creada una base de datos de más de 1.700 especies con sus actividades potenciales), las recolectamos y las enviamos al cliente para que sean extraídas y testadas. Con las muestras también se proveen las instrucciones específicas de extracción basadas en la información de los expertos etnobotánicos.
Las regiones donde Intelligent Pharma recolecta estas especies con actividad potencial están señalizadas en azul en el mapa de la derecha. Las marcas rojas son las poblaciones donde se centraliza el almacenamiento de las plantas y desde donde parten para su posterior distribución. Estas poblaciones son Cocentaina (Alicante) y Olot (Girona).
Para obtener más información sobre esta línea de servicios, por favor contacte con el Dr. Belda en ibelda@intelligentpharma.com o sírvase consultar los siguientes artículos científicos:
- D. J. Newman. Natural Products as Leads to Potential Drugs: An Old Process or the New Hope for Drug Discovery? J. Med. Chem. (2008), 51, 2589-2599.
- T. Tarragó, S. Frutos, R. A. Rodriguez-Mias & E. Giralt. Identification of traditional Chinese medicinal plants with prolyl oligopeptidase inhibitory activity using 19F-NMR. ChemBioChem (2006), 7(5), 827-833.